（原文發(fā)表于6月8日，作者為ESPN網(wǎng)站的Tim MacMahon，文章內容不代表譯者觀(guān)點(diǎn)）
卡魯索剛來(lái)到俄克拉荷馬城時(shí)，還頂著(zhù)一頭濃密的頭發(fā)，懷揣著(zhù)若隱若現的NBA夢(mèng)想。那是2016年9月，雷霆為他提供了一個(gè)Exhibit 10合同試訓機會(huì )，這意味著(zhù)一個(gè)獲得5萬(wàn)美元獎金和加盟雷霆發(fā)展聯(lián)盟球隊藍隊的機會(huì )。
當時(shí)試訓場(chǎng)上有6名球員，而卡魯索不知道的是，只有他才是雷霆管理層和教練組真正想要考察的對象。時(shí)任藍隊主教練的馬克-戴格諾特（早年被雷霆總經(jīng)理普雷斯蒂從佛羅里達大學(xué)挖來(lái)）早在其效力德克薩斯農工大學(xué)時(shí)期就見(jiàn)識過(guò)卡魯索永不言棄的競技精神，卡魯索曾在一場(chǎng)慘敗給佛羅里達大學(xué)的比賽中，于垃圾時(shí)間仍拼盡全力，讓戴格諾特教練懷疑他是否清楚比分差距。
戴格諾特回憶道，其他試訓球員“說(shuō)客氣點(diǎn)，根本夠不上職業(yè)比賽水平”，但卡魯索依然成功給管理層留下了不可磨滅的印象。
“卡魯索很快就發(fā)現其他人根本摸不著(zhù)頭腦，”現任雷霆主教練的戴格諾特（執教第五個(gè)賽季）近日告訴ESPN，“試訓進(jìn)行到一半時(shí)，他儼然成了場(chǎng)上的教練，這就是他的行事風(fēng)格?！?/strong>
當天下午，卡魯索便拿下了藍隊的最后一個(gè)陣容名額，獲得1.3萬(wàn)美元年薪外加簽約獎金。那個(gè)賽季，卡魯索成為藍隊激情四射的球隊領(lǐng)袖，作為首發(fā)控衛帶領(lǐng)球隊取得34勝16負的戰績(jì)，并闖入發(fā)展聯(lián)盟季后賽次輪。
卡魯索將那個(gè)賽季視為自己打下根基的關(guān)鍵時(shí)期，這為他后來(lái)在NBA確立防守悍將的定位至關(guān)重要，幾年后他隨湖人奪得總冠軍戒指。本賽季卡魯索以“老將”身份重返雷霆，成為這支聯(lián)盟最年輕、最具天賦的球隊核心成員。八年前還在指導那些從塔爾薩臨時(shí)拉來(lái)的試訓陪練球員，如今卡魯索已是雷霆的更衣室領(lǐng)袖，他的經(jīng)驗正指引著(zhù)雷霆向總冠軍發(fā)起沖擊。在總決賽首戰被步行者末節實(shí)現逆轉后，系列賽G2卡魯索和雷霆在主場(chǎng)扳平了大比分，這場(chǎng)勝利對總決賽的走勢至關(guān)重要。
卡魯索坦言，當初那個(gè)發(fā)展聯(lián)盟的賽季充滿(mǎn)挫折。當藍隊的隊友們接連獲得NBA的征召時(shí)，他只能繼續埋頭苦練。盡管得到戴格諾特教練和時(shí)任藍隊總經(jīng)理布蘭登-巴尼特（現任雷霆人事總監）的力薦，他依然錯失了獲得雙向合同的機會(huì )。
“普雷斯蒂后來(lái)向我承認，”卡魯索用他標志性的冷幽默告訴ESPN，“那次是他看走眼了?！?/strong>
2016-17賽季的合同到期后，卡魯索離開(kāi)俄克拉荷馬轉投洛杉磯，最終將夏季聯(lián)賽合同轉化為一份雙向合同，并在2019-20賽季作為防守型替補為湖人的奪冠立下汗馬功勞。當湖人拒絕匹配公牛四年3700萬(wàn)美元的報價(jià)（又一次低估卡魯索價(jià)值的例證）后，他于2021年夏天加盟公牛，隨后幾個(gè)賽季兩度入選最佳防守陣容。
雷霆總經(jīng)理普雷斯蒂最終在去年夏天通過(guò)交易得到了卡魯索，彌補了當年的誤判。
卡魯索的職業(yè)生涯在俄克拉荷馬城完成閉環(huán)。如今他以爭冠拼圖的姿態(tài)回歸，成為這支雷霆夢(mèng)寐以求的防守型老將粘合劑，一個(gè)能用豐富經(jīng)驗提升超級球星隊友的完美角色球員。
卡魯索的影響力遠非數據所能體現。
“能與他再度共事太棒了，”戴格諾特教練說(shuō)道，“我享受執教他的過(guò)程，當年如此，現在更甚。而更令人振奮的是，我們此刻更著(zhù)眼于未來(lái)而非過(guò)往。盡管擁有合作歷史，但前方還有更長(cháng)的征程等著(zhù)我們攜手并進(jìn)?！?/p>
卡魯索的加盟，加上自由球員市場(chǎng)簽下的中鋒哈爾滕施泰因，使雷霆本賽季從冠軍競爭者蛻變?yōu)閵Z冠大熱門(mén)。在這支擁有MVP亞歷山大、全明星側翼杰倫-威廉姆斯及榜眼秀霍姆格倫的青年軍中，卡魯索堪稱(chēng)完美拼圖。他既是聯(lián)盟最具破壞力的防守者之一，又是能提升超級球星隊友表現的進(jìn)攻紐帶。
“當時(shí)我立刻意識到，從我的技術(shù)特點(diǎn)與球隊需求來(lái)看這是天作之合?！笨斔鞅硎?，“而且我帶著(zhù)某種自信與驕傲，堅信無(wú)論加盟哪支球隊都能贏(yíng)得勝利?！?/strong>
對于這支創(chuàng )下24秒進(jìn)攻時(shí)代總決賽第二年輕紀錄的球隊，剛滿(mǎn)31歲的卡魯索還能帶來(lái)無(wú)形財富。
“他是位頂級競爭者，我們渴望將更多這樣的球員招致麾下?！崩做偨?jīng)理普雷斯蒂在交易后的新聞發(fā)布會(huì )上說(shuō)道，“具體而言，這類(lèi)球員的智慧能提升整體水平，我們真正需要的是兼具頭腦與激情的球員?！?/p>
卡魯索在場(chǎng)上的角色因對局而異，甚至每節比賽都不同。季后賽期間，卡魯索輪番主防過(guò)從灰熊閃電控衛莫蘭特，到身高2米11、體重129公斤的掘金巨無(wú)霸約基奇等各路球星。
“這很有趣，因為他（戴格諾特）就像個(gè)癡迷微調的瘋狂科學(xué)天才，總在挖掘那些可利用的戰術(shù)細節?！笨斔魅绱嗽u價(jià)雷霆主教練戴格諾特。
卡魯索的數據產(chǎn)出（尤其是進(jìn)攻端）鮮有亮眼表現：生涯場(chǎng)均僅6.9分2.8助攻，僅有一個(gè)賽季得分上雙（2023-24賽季效力公牛時(shí)期場(chǎng)均10.1分）。但憑借永不停歇的能量與防守破壞力，他始終是場(chǎng)上不可忽視的存在。
卡魯索在搶七大戰中對三屆MVP約基奇的防守，成為今年季后賽最耀眼的案例。這其實(shí)是雷霆整個(gè)系列賽都在使用的策略：讓卡魯索在前頂防，隊友在后方協(xié)防包夾。但戴格諾特教練清楚，讓體重輕近45公斤的卡魯索在整個(gè)七場(chǎng)系列賽中主防約基奇“體力上難以為繼”，但若只賭一場(chǎng)？
“我們早早祭出這招靜觀(guān)其變，”戴格諾特教練說(shuō)，“然而效果如野火燎原?！?/p>
GeniusIQ網(wǎng)站的追蹤數據顯示，那天下午卡魯索在半場(chǎng)陣地戰中防守了約基奇40個(gè)回合，這是約基奇生涯839場(chǎng)常規賽和季后賽中，被后衛防守最多的一次?？斔髅炕睾蟽H讓約基奇得到0.78分，最終這位巨星出現5次失誤，運動(dòng)戰進(jìn)球也只有5個(gè)，全場(chǎng)僅出手9次。
盡管卡魯索在防守端制造了巨大麻煩，但戴格諾特教練告訴人們要在死球時(shí)觀(guān)察他，才能真正領(lǐng)略其價(jià)值。他始終帶著(zhù)明確目的行動(dòng)，眼睛在記分牌、教練、隊友甚至裁判之間快速掃視。他的溝通方式從不喧賓奪主，用戴格諾特教練的話(huà)說(shuō)，他會(huì )言簡(jiǎn)意賅地讓團隊專(zhuān)注于重點(diǎn)，同時(shí)激勵隊友發(fā)聲。
“他不斷用這類(lèi)細節填補空缺，同時(shí)為他人留出了體現存在感的空間?！贝鞲裰Z特教練解釋道，“有些老將總覺(jué)得自己必須擺出老資歷的姿態(tài)，掌控全場(chǎng)反而讓其他人窒息。而卡魯索有不可思議的分寸感，甚至不確定是否出于本能，總能精準傳達觀(guān)點(diǎn)，保持穩定溝通，卻不會(huì )讓人感到壓迫?？斔髟趫?chǎng)上從不會(huì )有絲毫走神，永遠以競技狀態(tài)全情投入?！?/p>
雷霆21歲的二年級后衛卡森-華萊士曾打趣道，卡魯索是“我職業(yè)生涯中第一位光頭隊友”，對此津津樂(lè )道。
“這絕對是我職業(yè)生涯的高光時(shí)刻?！笨斔鲬蛑o回應。
作為雷霆陣容中唯一一位超過(guò)30歲的球員（球隊平均年齡24.5歲），卡魯索經(jīng)常成為隊友們的調侃對象。“他們總拿這個(gè)說(shuō)事，其實(shí)荒謬得很，我在NBA起碼還能打很多年?！比ツ?2月剛簽下四年8100萬(wàn)提前續約合同（雷霆被允許報價(jià)后第一時(shí)間提供續約合同）的卡魯索表示。
卡魯索將這些調侃視為隊友們表達親昵的方式，因此樂(lè )在其中。不過(guò)，卡魯索更看重的是在更衣室建立起信任。他拒絕扮演高高在上的“百事通老將”角色，而是選擇用行動(dòng)贏(yíng)得尊重。
出于對新隊友資歷與成就的尊重，卡魯索選擇循序漸進(jìn)地成為球隊意見(jiàn)領(lǐng)袖。他認為需要先通過(guò)付出和貢獻贏(yíng)得發(fā)言權，盡管隊友和教練們壓根沒(méi)察覺(jué)到他的克制。
“卡魯索所謂的謹慎其實(shí)已經(jīng)算話(huà)很多了?！贝鞲裰Z特教練笑稱(chēng)。
卡魯索根本無(wú)需刻意施加影響。作為陣容中唯一一位擁有總冠軍戒指的球員，隊友們自然渴望汲取他的智慧。他特別關(guān)注華萊士的防守成長(cháng)，這位運動(dòng)天賦驚人的后衛讓卡魯索想起湖人時(shí)期的隊友艾弗里-布拉德利。
卡魯索試圖向華萊士傳授防守端展現統治力的秘訣，掌握所有技術(shù)細節與每個(gè)對手的習性?！八ㄈA萊士）不是傲慢，而是有種‘管他是誰(shuí)我照防不誤’的氣場(chǎng)?！笨斔餍χ?zhù)模仿道，“對他來(lái)說(shuō)防守就是二進(jìn)制代碼，‘管他喜歡走左路還是右路，只要敢在我面前運球我就斷掉’。我只能說(shuō)‘行吧這招確實(shí)管用，不過(guò)咱們也得加點(diǎn)心理博弈’?！?/p>
戴格諾特教練打趣說(shuō)，等“華萊士長(cháng)出胸毛時(shí)”這些教誨自然就會(huì )領(lǐng)悟。但無(wú)論是否立即見(jiàn)效，華萊士現在已欣然接受卡魯索的指導?！八獰o(wú)不言，”華萊士告訴ESPN，“而且我們也能向他反饋，從第一天起就建立了良性互動(dòng)?！?/p>
加盟雷霆不久，卡魯索便自發(fā)主持起球員們在訓練館每幾周舉行一次的非正式會(huì )議。“我們根本不需要適應期，”杰倫-威廉姆斯向ESPN透露，“大家都準備好傾聽(tīng)他的聲音了，我們明白普雷斯蒂引進(jìn)他的原因。他是值得信賴(lài)的老將，雖然我們戲稱(chēng)他‘光頭大叔’，但我們都珍視他從發(fā)展聯(lián)盟打拼至今的經(jīng)驗。全隊都樂(lè )于接受他的建議，因為他總能切中要害，更別提他在場(chǎng)上的表率作用?！?/p>
卡魯索的團隊精神還體現在甘當替補的胸襟，盡管場(chǎng)均僅出戰19.2分鐘創(chuàng )下2019-20賽季（他首個(gè)正式的NBA合同年）以來(lái)新低，卻從未抱怨。他理解讓華萊士、新秀阿杰伊-米切爾等年輕球員多打的價(jià)值，尤其當雷霆朝著(zhù)隊史最佳68勝戰績(jì)高歌猛進(jìn)時(shí)，此時(shí)他化身板凳席上的助教延續影響力。
“你永遠無(wú)需質(zhì)疑他的競爭初心或團隊意識?！贝鞲裰Z特教練始終認為卡魯索的價(jià)值能在季后賽達到巔峰。
如今，隨著(zhù)雷霆自2012年以來(lái)首次闖入總決賽，卡魯索的影響力通過(guò)一項數據盡顯無(wú)遺：當他在場(chǎng)時(shí)，雷霆每百回合凈勝對手16分，這一凈效率在今年季后賽出場(chǎng)超225分鐘的球員中高居第二，僅次于華萊士。
在總決賽和步行者戰至1比1之際，雷霆必將繼續仰仗這位防守領(lǐng)袖帶領(lǐng)青年軍打好48分鐘的持久戰。
“他從未有過(guò)自私或懈怠的時(shí)刻，這鑄就了無(wú)可撼動(dòng)的威信?！贝鞲裰Z特教練說(shuō)道，“即便當年比所有隊友都年輕時(shí)，他就已具備這種特質(zhì)，如今他更是成了隊中最年長(cháng)的存在?！?/p>
原文：Tim MacMahon
編譯：李太白
